我国治玉工艺起源与距今60万年前的“北京人”用水晶、玛瑙蛇纹石等打制的片状旧石器，之后治玉工艺从制石工艺分离出来，表明玉器手工业已经开始。 
       约6000年前，原始砣机出现，玉器有了钻孔、镂空及琢磨等工艺，这标志着玉器制作已进入成熟阶段。
       夏代治玉工具以青铜砣机，玉器体薄饰细阴线几何纹，商代多用阴线勾勒，西周多作扁平状，刻饰简单、钢劲。 
       春秋战国玉器以剔地隐起手法见长，碾锋劲锐，这与普遍使用铁砣和玉人操作更为熟练有关。
秦汉玉匠往往采用舍弃细节、钢柔相济的粗线条相互搭配的手法，去雕琢神韵与气势。 
       隋唐至宋辽金， 碾玉高登的出现和推广对玉器制作起到了推动作用，以至此后的玉雕技艺砣碾遒劲，空灵剔透。
       元代玉器作工渐趋粗犷；明代早期作工严谨而精美，晚期胎厚重，作工草率；清代精工细作，形态端严。
       电动机、螺机、超声波和计算机等先进技术的使用，使现代玉雕琢以艺术形象动人为主，以玲珑剔透见长。
       将一块玉石琢磨成器物，要经过一系列加工程序。中国古代已有一套程序，清代的琢玉程序有捣砂，研浆、开玉、扎埚、冲埚、磨埚、掏堂、上花、打钻、透花、木埚、皮埚、等工序，反映了中国琢玉工艺的成熟。 
       现代，玉器的加工程序，一般分为选料，设计，琢磨，抛光四个阶段，每个阶段都有一定内容。
1、选料
       这是第一道工序，目的是正确合理选用玉石原料，以达到物尽其美。玉石品种多，变化大，首先必须判断玉石的种类及其质量，这主要根据质地、颜色、光泽、透明度、硬度、块度、形状等等指标来判断，从而确定作什么产品，力求优材优用，合理使用，必要时，还要进行去皮、去脏、切开等审查工艺，以"挖脏遮绺"、"量料施工"，把玉料吃透，避免或减少玉料的缺点。选料是非常重要的步骤，富有经验的艺人，凭着一双慧眼，能认清玉石的本质，选用精确，巧妙用料，使产品效果突出，引人入胜。
       对和田玉的选料，要对玉表面仔细观察，如果玉质量好、性少，绺裂和瑕疵少，可依靠颜色和块大小及形状确定选用，方形料宜于器皿造型，三角形料用于鸟造型，长条形料用于人物造型。如玉有性、瑕疵，绺裂，可切下阴阳面一端的表皮，进行观察，以确定选用。带有一些缺点的料只要有好玉存在，都在选用之中。
2、设计
       玉器产品不是定型产品，每件都有变化，设计工作要贯穿玉器制作的始终，设计首先是造型设计，既根据玉料特点设计造型，使造型舒适、流畅和受人喜爱，为此，必须发挥原材料的特点与造型美相结合，突出料的不同特点，如质地、光泽、颜色、透明度等。质地美，发挥玉的温润特性；颜色美，注意表现艳美题材。造型设计还要从玉材特性出发，保证工艺技术可以制作，如脆性大的料，不可太玲珑剔透，韧性大的料，可作细工工艺。造型设计的标准，一是用料干净，既挖脏遮绺，使产品上无严重的脏和绺；二是用料合理，把玉料质最美的部分放在最显眼地位，并占用最大体积；三是量料施工，根据玉料的质色，施以最恰当的工艺；四是造型美，形象逼真、美丽、生动、情趣、主题突出，四衬平稳。
       设计考虑周密后，要在玉料上画绘图形，有粗绘、细绘两道工序，粗绘是制作以前，把造形和纹样绘在玉石上；细绘是作出粗坯后，把局部细致的要求绘在坯上。在制作过程中如出现变化，要随时修改设计，设计者与制作者互相配合，使玉器精益求精。
       和田玉的造型设计，要根据玉质和玉色等精心设计，有的一块玉料可以设计几件产品。有小绺和石的玉料用于仿古玉器，效果很好。有俏色的玉料在造型中巧用俏色，产品更加生动有趣。白玉产品重视洁白和润美，造型面要求圆润，多用于器皿造型，在人物造型中制作仕女，佛像，象征道德情操美，青玉色浅淡的，可取用薄胎造型，青玉色浅淡的，可取用薄胎造型，色浓重的，可制作动态较大的兽类造型。墨玉根据全墨，聚墨和点墨不同情况造型，全墨多用于器皿，聚墨用于俏色。
3、琢玉
       设计完成之后，制作者利用磨玉机和工具、磨粉等，按设计意图加工成产品。技巧千变万化，归根到底是琢和磨，琢就是利用铡铊、錾铊等，将造型中的涂料切除，其手法有铡、摽、抠、划等。磨就是利用冲铊和磨铊等，将造型中的余料研磨掉，有冲和轧的不同方法。在基本造型完成后，为清晰西部，还要进行勾、撤、掖、顶撞等工艺。勾是勾线；撤是顺匀线去除小余料；掖是勾辙后的底部清理清楚；顶撞是把地纹平整。此外，还有叠挖、翻卷等工艺，把花瓣、衣边做的飘。打孔、镂空、活环琏等工艺一般是琢磨时一起进行的。琢玉是属于艺术范畴的创造性劳动，琢玉人员的水平是关键一环。中国的琢玉以高超精巧的技艺称誉世界，正如世界许多学者、艺术家所说那样，玉及其雕琢的特技，是中国人的天才创造和杰出贡献。现在中国的玉雕厂都拥有现代的先进设备和技术精湛的琢玉艺人，在生产车间进行创造性劳动，艺人们用他们灵巧的双手，碾出精美的玉器。
       和田玉的韧性大，在制作产品中，仅可能施以细工工艺，使其形准、规矩、利落、流畅。细工是细部的精加工技术，难度较大，是精美玉器的一个重要标志。和田玉用以制作薄胎，更能反映玉质之美，薄胎玉器是中国精美玉器的重要品种。其制作技术主要是串膛和做花，使造型薄厚均匀，色泽一致，产品以器皿类为主。在一些玉器中还勾槽压金银丝和嵌镶宝石，压丝嵌宝技术是很有特色的技术之一。此外，在制作中还要注意玉性处理，不能因有玉性把宝贵的玉废掉。